物聯網情懷派：我們的產品必須暖心有愛

我們都看過很多物聯網(IoT)產品，以及打著物聯網旗號的各種推銷與應用，涵蓋廚房、工廠、高速公路到農場…各種你想得到的領域；而筆者最近看到的則是，要求“情感依歸(emotional home)”的物聯網方案。

 

這個解決方案并不只是關于節(jié)省時間或是提供便利，而是利用物聯網──包括終端節(jié)點設備與搭配的云端服務──來強化人們與嬰兒、寵物、老年人之間的情感聯系。提出這個概念的是一家總部位于香港與倫敦的公司Binatone，以及其執(zhí)行董事長Kanwar Chadha。

 

在美國市場，Binatone可能是家有點陌生的公司，但該公司在英國、歐洲以及印度，卻是無線電話機、嬰幼兒監(jiān)視器、導航設備以及其他小型化個人電子產品的知名品牌。此外對那些還記得GPS是怎么成為智能手機標準配備的資深業(yè)界人士來說，Chadha可能是個熟面孔──他在1995年創(chuàng)立SiRF Technology，引領GPS消費(GPS for Consumers)風潮，當時大多數人仍覺得那個概念太傻、風險太高。

 

 

 

 

Chadha是在今年初才開始擔任Binatone的執(zhí)行董事長；該公司最近宣布從聯想(Lenovo)取得了摩托羅拉移動（Motorola Mobility）品牌配件的授權。Binatone從2008年以來就是Motorola Mobility的合作伙伴，是Motorola嬰幼兒監(jiān)視器、家用與寵物監(jiān)視器的官方授權廠商；該公司表示，與聯想簽署的新協(xié)議擴展了品牌授權范圍，未來將推出包括單/雙聲道藍牙耳機、無線喇叭、車用鏈接設備等新產品。

 

為什么要這樣做？Chadha 在接受EE Times美國版編輯訪問時表示，這是因為Binatone自去年底以來進行大幅度的企業(yè)轉型，目標是成為一家“物聯網公司”。每家公司都自稱擁有最適合物聯網的“智能”、“聯網”產品，無論是智能恒溫器、智能門鎖、智能家庭保全攝影機，感覺上這些設備自2000年以來，就已經充斥在消費性電子展的各個攤位上。

 

不過Chadha解釋──他喜歡把他的公司形容為“一家有56年傳統(tǒng)的新創(chuàng)公司”(編按：Binatone成立于1958年)──Binatone并非是要搶搭物聯網順風車、只生產大量單點產品(point product)：“我們感興趣的是端對端平臺。”

 

Binatone正在打造的物聯網平臺，可讓許多小型(聯網)消費性設備，支持一家全球性物聯網服務供貨商Hubble Connected Limited提供的平價蜂窩聯網服務；Chadha也恰巧是Hubble的執(zhí)行董事長，他表示該公司將提供物聯網終端設備所需的功能，包括現場視頻串流、云端錄像以及GPS追蹤等等。

 

每家公司都強調自己的物聯網產品能節(jié)省人力、讓消費者的生活更輕松便利，Chadha的想法卻是：“如果我們是從家庭生活的情感性角度切入，利用物聯網來加強消費者的情感體驗呢？”簡單來說，他推銷的是用物聯網來強化聯網消費性產品已經在分享的東西。

 

情感連接，我們是伐木累

 

這種說法令人耳目一新，觸動了我內心深處對物聯網一直存在的疑惑：為何我們需要把各種東西聯機？是什么促使我們花那么多錢，只為了使用某種可能只帶來一點點方便性、其實沒什么太大差別的功能？就我個人而言，我不知道是不是有很多人因為情感性因素，才投資一筆錢讓智能手機能遙控家里的電燈開關；事實上，也許我會換掉家里所有的燈泡，好能去跟朋友炫耀“我家有智能照明”……

 

不過我確實知道有一些人──新手爸媽、寵物主或是老年人的照顧者──他們很珍惜與所愛的人之間的情感連結，而且會認為能讓他們隨時隨地保持這種連結的科技是有值得的，無論得花多少錢。

 

 

給寵物用的可穿戴式攝影機

 

我住的公寓有很多鄰居都養(yǎng)狗，我知道當那些主人上班的時候，小寵物們都是整天自己待在家；如果有一個超小型的、讓寵物配戴的攝影機，一定會很受飼主們歡迎──如此他們就能看到家里的倉鼠吃了多少東西、狗狗在家玩了什么、或是貓咪又偷偷在沙發(fā)上磨了幾次爪子…而那些家里有小baby或是老人家的就更別說了，所有父母都希望能24小時看著新生兒、所有人都會擔心年邁的長輩獨自在家是否安全。

 

當然，能支持以上應用的聯網產品已經在市場上找得到；Binatone賦予產品差異化的方式，是打造一個以Hubble服務為中心的平臺，連結所有的寵物、嬰幼兒或家庭設備。該公司的核心技術專長包括RF/移動通訊、音/視頻處理、硬件、手機應用程序、云端服務、智能平臺，可橫跨所有不同的產品線，實現所謂的“情感依歸(情感家庭)”概念。

 

 

以Hubble為中心的聯網平臺

 

Hubble服務可直接鏈接許多品牌設備，包括Motorola、Binatone、AEG、VTech與Beurer，此外該公司也是AllSeen Alliance與Thread Group的成員。Chadha坦承，要達到不同品牌物聯網產品之間的互通可能需要一些時間，可能要幾年；而將支持Binatone自家服務與應用程序的個別產品推向市場，在這個仍起步中的物聯網消費性市場可能并非易事。

 

“我認為這將是一次轉型，”Chadha承認他面臨不小的困難，但他也說：“人生苦短，不能只做小事情。”對Chadha來說，投入Binatone與Hubble的營運，是他繼決定離開CSR之后的第二大人生賭注──在SiRF于2009年被CSR收購(然后上個月Qualcomm又收購了CSR)之后，Chadha在新東家又待了幾年，但在2012年離職創(chuàng)辦另一家新公司。

 

那家新創(chuàng)公司名為Inovi，根據Chadha透露，他們很低調地開發(fā)一種利用毫米波技術的新型高頻網絡，其傳輸量可媲美光纖，目標是支持傳統(tǒng)無線網絡無法負擔的大量多媒體數據傳輸。去年Facebook買走了Inovi的技術，而Chadha也從那時候起擔任Facebook的營銷顧問。