在德州儀器(Texas Instruments)位于美國德州達(dá)拉斯的DLP產(chǎn)品認(rèn)證與開發(fā)測(cè)試實(shí)驗(yàn)室，Mike Douglass正監(jiān)督手下狠操一批數(shù)位微型反射鏡組件(DMD)──而且這一切都是故意的。測(cè)試機(jī)架與工作站的運(yùn)轉(zhuǎn)聲響不斷，伴隨研究人員以超乎“現(xiàn)實(shí)”世界的各種狀況，測(cè)試著DMD的耐用程度。
有一區(qū)專門負(fù)責(zé)電擊屬于微機(jī)電系統(tǒng)(MEMS)的DMD，以測(cè)試其物理耐受度。另一頭則有個(gè)看起來像是肉類冷藏柜的設(shè)備，可將芯片冷卻至華氏負(fù)67度(攝氏負(fù)55度)。還有一排特殊烤爐，以華氏257度(攝氏125度)的高溫持續(xù)烘烤芯片達(dá)數(shù)周之久。同時(shí)還有一個(gè)名為“鏡像大師”(Mirror Master)的設(shè)備，能掃描每個(gè)DMD的微觀表面結(jié)構(gòu)，找出透過顯微鏡才能看到的瑕疵。
在Douglass多年的破壞實(shí)驗(yàn)當(dāng)中，有一項(xiàng)堪稱最具野心也最超乎想象的測(cè)試。在某個(gè)塞滿了示波器、電腦架和測(cè)試設(shè)備的不起眼工作間角落里，有一批德州儀器最初量產(chǎn)的DMD，從1995年12月7日至今仍在持續(xù)的接受測(cè)試。
對(duì)于這9顆已持續(xù)運(yùn)作將近20年的DMD， Douglass表示：“我想看看到底要多久它們才會(huì)壞，而我到現(xiàn)在還在等。”
TI DLP產(chǎn)品認(rèn)證與開發(fā)測(cè)試實(shí)驗(yàn)室的Mike Douglas以及9顆已持續(xù)運(yùn)作將近20年的DMD
這些高度耐用的DMD，是德州儀器所生產(chǎn)的第一代DLP芯片。每個(gè)DMD上都有大約50萬個(gè)每秒可翻轉(zhuǎn)數(shù)千次的微鏡，在電壓通過時(shí)反射光線。而目前的先進(jìn)DLP解決方案，一個(gè)DMD就可能包含數(shù)千萬個(gè)微鏡，所能顯示的分辨率也大幅提高。
Douglass和他的團(tuán)隊(duì)，日復(fù)一日刻意折磨著DMD，以確保應(yīng)用在各種領(lǐng)域，如劇院投影機(jī)、抬頭顯示系統(tǒng)(HUDs)甚或是3D打印機(jī)和光譜儀時(shí)，都能維持可靠的品質(zhì)：“本團(tuán)隊(duì)的工作就是把東西用壞。我們的目的是在故障出現(xiàn)之前便予以解除，如果東西用不壞，就表示它品質(zhì)良好。”
若搭配色環(huán)(color wheel)、LED或雷射之類的光源，微鏡就能達(dá)到特定精密度，所打造出來的全動(dòng)態(tài)影像(full motion image)，其色彩與細(xì)節(jié)也適用于各種應(yīng)用— 甚至可以說適用于所有表面。
Douglass說道:“這9顆原始芯片代表著我們當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)商機(jī)的當(dāng)下。在這款設(shè)計(jì)出現(xiàn)之前，我們一直停滯在開發(fā)階段，看不見前景。這些芯片代表了我們歡呼勝利的那一刻。”多年來，這9顆DMD還留在同一個(gè)測(cè)試板上；Douglass承認(rèn)有段時(shí)間甚至忘了曾經(jīng)測(cè)試過這些芯片。幾個(gè)月后他突然想起。而這些芯片竟然都還能用。
就這樣日復(fù)一日，年復(fù)一年，這些芯片仍在持續(xù)運(yùn)作。當(dāng)芯片測(cè)試邁入第13、16和18年大關(guān)時(shí)，團(tuán)隊(duì)還舉辦派對(duì)來紀(jì)念這特別的日子。Douglass每年都會(huì)以電子郵件通知成員這些DMD的狀態(tài)，成了團(tuán)隊(duì)里的一項(xiàng)傳統(tǒng)。截至去年為止的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)如下：
．在華氏149度(攝氏65度)的高溫下，連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)16.1萬小時(shí)；
．每個(gè)微鏡的到著/周期數(shù)量高達(dá)8.5兆；
．9顆DMD共完成38萬兆次機(jī)械運(yùn)動(dòng)。
時(shí)至今日，這些芯片可能比德州儀器一些新進(jìn)員工還老。Douglass 表示:“這些芯片的韌性遠(yuǎn)超過任何人所能想象。我認(rèn)為到我退休時(shí)它們都還在運(yùn)作！”
值得特別注意的是，這些DMD的效能并不能代表所有產(chǎn)品中的DMD。但一年一度的慶祝活動(dòng)已成為認(rèn)可當(dāng)年成就以及這9顆芯片驚人的強(qiáng)度的最好方式。
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